“Jika seseorang tidak bersedia membantumu, itu seharusnya bukan alasan untuk tetap berada di tempat yang sama seperti sekarang. Karena kamu adalah satu-satunya orang yang bertanggung jawab atas hidupmu sendiri,” ujar Olaniyi Musediq, seorang penulis lepas yang tinggal di Lagos, Nigeria.

Keyakinan itu yang memotivasi Olaniyi melewati masa transisi yang penuh tantangan dari guru kimia penuh waktu menjadi penulis lepas di Upwork. Bagaimana ia mengatasi keraguan diri, bias geografis, keterbatasan sumber daya, dan lainnya adalah kisah yang layak difilmkan.

Olaniyi membagikan kisahnya dan bagaimana pelajaran yang ia dapatkan bisa menginspirasi siapa pun yang sedang mencari karier yang lebih bermakna.

Inspirasi yang berputar penuh

Di Nigeria, mahasiswa universitas diwajibkan mengikuti program National Youth Service Corps (NYSC) selama satu tahun setelah lulus. Setelah meraih gelar sarjana kimia, Olaniyi ditempatkan oleh NYSC untuk mengajar kimia organik di sebuah sekolah menengah di negara bagian Plateau, Nigeria.

“Daerah itu dikenal memiliki tingkat pendidikan yang rendah,” jelasnya. “Ketika anak-anak lulus dari sekolah dasar, kebanyakan dari mereka langsung menikah atau bertani.”

Ia menjadikan hal ini sebagai misi pribadinya untuk mendorong para siswa agar melanjutkan pendidikan, percaya bahwa mereka bisa menjadi apa pun yang mereka impikan, dan menjadi contoh yang menginspirasi bagi komunitas mereka.

Untuk membuka cakrawala para siswa, Olaniyi memanfaatkan keterampilan yang kelak mendukung kariernya sebagai penulis lepas: gairah.

“Kamu harus mengerti siapa yang sedang kamu hadapi. Kamu harus mengerti siswa itu sendiri, memahami kebutuhan mereka, karena kamu tidak bisa begitu saja mengajar kimia organik ketika mereka tidak tertarik dengan apa yang kamu sampaikan,” katanya. “Kadang-kadang, saya harus keluar dari topik pelajaran dan membahas soal kehidupan agar bisa terhubung dengan anak-anak dan membantu mereka melihat masa depan yang lebih besar.”

Apa yang mendorongnya untuk peduli begitu besar adalah keyakinannya bahwa setiap orang memiliki kekuatan untuk mengubah dunia.

Ia percaya bahwa “jika setiap orang berpikir bahwa mereka bisa mengubah dunia, maka mereka akan bertindak, dan tindakan-tindakan itu pada akhirnya akan menciptakan perubahan.”

Di luar ruang kelas, ia menjalani filosofi hidupnya dengan memposting pemikirannya di media sosial tentang kemiskinan, korupsi pemerintah, dan berbagai isu lainnya. “Saya berbicara tentang apa pun yang saya anggap tidak benar. Orang-orang merespons postingan saya, lalu seorang teman berkata, ‘Hei, kamu bagus, kamu seharusnya jadi penulis lepas atau editor.’”

“Saya bahkan tidak tahu apa itu freelancing,” aku Olaniyi. “Saya pikir freelancing itu pekerjaan yang dilakukan secara gratis!”

Temannya lalu menjelaskan arti freelancing, dan Olaniyi pun mulai mencari tahu lebih banyak di internet. Ia begitu menyukai gagasan membangun karier sendiri, hingga ia berkomitmen untuk menjadi penulis terbaik yang ia bisa.

Guru yang kembali menjadi murid

Olaniyi jujur pada dirinya sendiri bahwa ia memiliki semangat untuk menulis, tapi ia sadar bahwa ia perlu meningkatkan keterampilannya sebelum memulai bisnis sebagai penulis profesional.

Sambil tetap mengajar penuh waktu, ia mengambil proyek bersama seorang editor asal Nigeria. “Saya ingin berlatih menulis dan mendapatkan umpan balik yang membangun. Pembayarannya kecil, tapi saya tidak melakukannya demi uang; saya melakukannya untuk belajar.”

Itu baru permulaan.

“Saya mengikuti kursus menulis online, tapi itu tidak cukup,” katanya. “Saya sadar bahwa salah satu cara terbaik untuk membangun kalimat yang baik adalah dengan banyak membaca. Saya membeli banyak buku dan mulai membaca setiap hari. Sampai sekarang pun saya masih melakukannya. Kalau saya tidak sedang menulis, saya sedang membaca, dan saya suka memulai hari dengan membaca.”

Ia juga mencari sumber yang tak biasa untuk mengasah kemampuan menulisnya: video YouTube tentang public speaking.

“Ada hubungan antara public speaking dan penulisan konten,” kata Olaniyi. “Saya menghabiskan waktu berjam-jam menonton pidato-pidato terkenal dari tokoh-tokoh berpengaruh, mempelajari ritme mereka dan bagaimana mereka menyusun kalimat.”

Setelah satu setengah tahun belajar dan berlatih secara konsisten, ia pun percaya diri untuk melangkah. “Saya berkata, ‘Oke, saatnya gabung ke Upwork.’ Lalu saya berhenti dari pekerjaan mengajar agar bisa fokus penuh melayani klien.”

Awal yang sulit memicu solusi baru

“Memulai di platform freelancing mana pun itu sulit,” aku Olaniyi. “Saya memilih Upwork karena saya tahu itu tempat yang bagus untuk menemukan klien yang tepat. Saya mengirim proposal demi proposal, tapi sebagai pemula, saya tidak mendapat proyek apa pun.

“Saya pikir saya melakukan sesuatu yang salah. Saya lalu mencari lebih banyak informasi tentang cara menulis proposal yang lebih baik, memperbarui profil saya, dan mengubah strategi pendekatan ke calon klien. Tapi proyek tetap tidak datang,” jelasnya.

Olaniyi merasa bahwa berasal dari Nigeria adalah kerugian saat bersaing mendapatkan proyek. “Sebagai orang Nigeria, saya harus bekerja 1.000 kali lebih keras dibanding orang dari Amerika Utara untuk mendapatkan pekerjaan. Banyak perusahaan yang menginginkan penutur asli bahasa Inggris menganggap bahwa orang yang bukan penutur asli tidak cukup mampu. Tapi itu tidak benar. Perusahaan seharusnya memberi semua orang peluang yang sama dan menilai berdasarkan kemampuan, bukan asal negara.”

Namun menjadi orang Nigeria juga memberinya keuntungan.

“Ketika kamu orang Nigeria, kamu lahir dengan semangat yang membara untuk berhasil,” ujarnya. “Kamu ingin melakukan sesuatu. Kamu punya mentalitas petarung. Ketika kamu menetapkan tujuan, kamu akan mencapainya. Mentalitas inilah yang membuat saya mendapat ulasan bintang lima dan umpan balik luar biasa dari klien. Saya antusias menyelesaikan pekerjaan dengan baik. Energinya ada, motivasinya ada, inspirasinya ada. Itulah yang diberikan Nigeria padamu.”

Pelajaran untuk menulis masa depanmu sendiri

Keberhasilan Olaniyi dalam karier freelance-nya dapat diterapkan oleh siapa pun, bukan hanya penulis. Pertimbangkan pelajaran berikut dari pengalamannya:

Olaniyi kini tersedia untuk proyek penulisan dan penyuntingan. Pelajari lebih lanjut tentang jasanya dengan mengunjungi profilnya di Upwork atau menjadwalkan konsultasi.